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    用罢晚膳，暮色已浓，宫灯如昼。

    江臻与陈夫人告退。

    刚走出章和宫不远，前方便有一队宫人簇拥着两人迎面走来。

    为首的女子身着绯红色宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，正是如今后宫风头最盛的齐贵妃。

    她身侧跟着面容宽和的二皇子。

    齐贵妃一眼便看到了江臻，未语先笑：“真是巧了，竟在此处遇见了倦忘居士与陈夫人。”

    江臻与陈夫人向齐贵妃和二皇子行礼。

    齐贵妃一把将二人扶起：“本宫倾慕居士才名久矣，一直想着何时能请居士进宫说说话，讨教一二，却总不得空，今日说好了，下回居士进宫，定要去本宫那儿坐坐，也让本宫沾沾文气。”

    江臻神色不变，只微微欠身：“贵妃娘娘宫中事务繁忙，民女岂敢叨扰。”

    她不软不硬拒绝了。

    陈夫人屈膝道：“娘娘，宫门快下钥了，我等先行告退。”

    齐贵妃脸上笑容不变，顺势道：“既如此，本宫也不多留了，二位慢走。”

    待江臻二人的身影消失在宫道拐角，齐贵妃脸上的笑容才渐渐淡去。

    二皇子低声道：“我先前也尝试过结交这位倦忘居士，奈何此女看似温婉，实则心志极坚，难以深交，如今看来，她似乎更倾向与皇后娘娘往来……”

    他顿了顿，“皇后凤体违和多年，且膝下无儿无女，居士便是靠向皇后，于大局而言，也不过是多了个清贵的名头，算不得什么势力，咱们又何必非要花费心思在她身上？”

    齐贵妃摇摇头：“皇后是子嗣有缺，但她终究是皇后，此前她心灰意冷，自闭于宝月楼，不问世事，本宫自然代掌宫权，可如今，倦忘居士竟拉拢皇后参与承平大典，一旦皇后开始重新接触外务，届时，本宫这些年牢牢把控的后宫，就要拱手让人了。”

    二皇子脸色微变。

    “倦忘居士此人，能让你父皇破格授予文华阁校理之衔，圣眷非凡，此人的心智手段，岂是寻常？”齐贵妃低低道，“待大典功成，她在文治上立下大功，我实在是想不出，你父皇到时会如何赏她。”

    “所以，母妃的意思是，必须将她拉拢过来？”二皇子沉声道，“可此女性情……儿臣确实觉得棘手，且她是女子，儿臣若过于主动接近，恐惹非议。”

    “正因为她是女子，”齐贵妃唇角勾起一抹极淡的笑意，“有些事，才更方便。”
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